कारक संज्ञा या सर्वनाम का वह रूप जो वाक्य के अन्य शब्दों, खासकर क्रिया से अपना संबंध प्रकट करता है, कारक कहलाता है। जैसे–

प्रथम वाक्य में दो संज्ञा-शब्द (राम तथा रावण) और एक क्रिया-शब्द (मारा) है। दोनों संज्ञा-शब्दों का आपस में तो संबंध है ही, मुख्य रूप से उनका संबंध क्रिया (मारा) से भी है। जैसे–

यहाँ, मारने की किया राम करते हैं, अतः राम ने=कर्ताकारक और मारने (क्रिया) का फल रावण पर पड़ता है, अतः रावण को=कर्मकारक ।

स्पष्ट है कि करनेवाला कर्ताकारक हुआ, इसका चिह्न 'ने' है और जिसपर फल पड़ा, वह कर्मकारक हुआ, जिसका चिह्न 'को' है।

कारक के विभिन्न भेदों के अध्ययन से बातें और स्पष्ट हो जाएँगी।

कारक के आठ भेद निम्नलिखित हैं–

यहाँ इस बात का खयाल रखें— कारकों के साथ क्रमशः गणनावाले शब्द– प्रथमा, द्वितीया आदि ही विभक्ति है, लेकिन सामान्य भाषा में 'कारक चिह्नों' को विभक्ति के रूप में प्रयुक्त किया जाता है।

जो काम (क्रिया) करता है उसे कर्ता कहते हैं। संस्कृत में कर्ता को ही कर्ताकारक कहते हैं। इसका चिह्न अर्थात् इसकी विभक्ति 'o'एवं 'ने'है।
जैसे–

दोनों वाक्यों से स्पष्ट है कि खाने का काम (क्रिया) मोहन करता है। जहाँ पहले वाक्य में 'ने' चिह्न लुप्त है या छिपा हुआ है, वहीं दूसरे वाक्य में यह चिह्न स्पष्ट है।

'ने' चिह्न का प्रयोग कहाँ-कहाँ होता है—

1. जब क्रिया सकर्मक हो, तब सामान्य भूत, आसन्न भूत, पूर्ण भूत, संदिग्ध भूत और हेतुहेतुमद् भूत कालों में कर्ता के 'ने' चिह्न का प्रयोग होता है। जैसे–

2. अकर्मक क्रिया में कर्ता के 'ने' चिह्न का प्रयोग प्रायः नहीं होता, लेकिन- नहाना, खाँसना, छींकना, थूकना, भूकना आदि अकर्मक क्रियाओं में इस चिह्न का प्रयोग उपर्युक्त भूतकालों में होता है। जैसे–

3. जब अकर्मक क्रिया सकर्मक बन जाती है, तब इस चिह्न का प्रयोग उपर्युक्त भूतकालों में होता है। जैसे–

4. यदि अकर्मक क्रिया के साथ कोई सजातीय कर्म आ जाए तो उपर्युक्त भूतकालिक प्रयोगों में यह चिह्न प्रयुक्त होगा। जैसे–

5. यदि संयुक्त क्रिया का अंतिम खंड सकर्मक हो, तो उपर्युक्त भूतकालों में इस चिह्न का प्रयोग होगा। जैसे–

6. 'देना' या 'डालना' क्रिया के पहले यदि कोई अकर्मक क्रिया भी हो, तो अपूर्ण भूत और हेतुहेतुमद् भूत कालों को छोड़कर सभी भूतकालों में इस चिह्न का प्रयोग होगा। जैसे–

7. कभी-कभी अनुमतिसूचक अकर्मक क्रिया का रूप सकर्मक की तरह होता है,तब उपयुक्त भूतकालों में इस तरह का प्रयोग होगा।जैसे–

8. इच्छासूचक क्रिया रहने पर उपर्युक्त भूतकालों में इस चिह्न का प्रयोग होता है। जैसे–

'ने' चिह्न का प्रयोग कहाँ-कहाँ नहीं होता—

कर्ता के 'ने' चिह्न का प्रयोग निम्नलिखित अवस्थाओं में न करें—

1. वर्तमानकाल और भविष्यत्‌काल के सभी भेदों तथा मात्र अपूर्ण भूतकाल में इस चिह्न का प्रयोग नहीं होता है। जैसे–

2. वैसे तो सिर्फ अपूर्ण भूतकाल को छोड़कर सभी भूतकालों में, सकर्मक क्रिया रहने पर इस चिह्न का प्रयोग होता है, लेकिन पूर्वकालिक क्रिया रहने पर, इस चिह्न का प्रयोग नहीं होता। जैसे–

3. वैसे तो सकर्मक किया रहने पर भूतकालिक प्रयोग में 'ने' चिह्न लगता है, लेकिन कुछ सकर्मक क्रियाओं-बकना, बोलना, भूलना, समझना आदि के रहने पर इस चिह्न का प्रयोग न करें। जैसे–

4. अकर्मक क्रियाओं के भूतकालिक प्रयोग में इस चिह्न का प्रयोग न करें।जैसे–

5. संयुक्त क्रिया का अंतिम खंड अकर्मक हो, तो भूतकालिक प्रयोग में इस चिह्न का प्रयोग नहीं होगा। जैसे–

6. सजातीय कर्म के रहने पर भी 'बैठना' क्रिया के साथ भूतकालिक प्रयोग में इस चिह्न का प्रयोग नहीं होता है। जैसे–

7. नित्यबोधक संयुक्त क्रिया के रहने पर इस चिह्न का प्रयोग नहीं होता है। जैसे–

8. चुकना, जाना और सकना के भूतकालिक प्रयोग में इस चिह्न का प्रयोग न करें। जैसे–

कर्ता द्वारा संपादित क्रिया का प्रभाव जिस व्यक्ति या वस्तु पर पड़े उसे कर्मकारक कहते हैं। इसका चिह्न 'o'एवं 'को'है। जैसे–

यहाँ, खाना (क्रिया) का फल 'आम' पर और पीटना (क्रिया) का फल 'मोहन' पर पड़ता है, अतः 'आम'और 'मोहन को'कर्मकारक है।
नोट– 'आम' के साथ 'को' चिह्न छिपा है, लेकिन मोहन के साथ यह चिह्न 'को' स्पष्ट है।

'को' चिह्न का प्रयोग कहाँ-कहाँ होता है—

'को' कर्मकारक का चिह्न है। इसका प्रयोग कर्मकारक के अतिरिक्त कुछ दूसरे कारकों में भी होता है। जैसे–

1. कर्मकारक के रूप में—

2. कर्मकारक के रूप में, प्रेरणार्थक क्रिया के गौण कर्म में—

3. यदि अस्तित्व के अर्थ में 'होना' क्रिया का प्रयोग हो, तो कर्मकारक के 'को' का रूपांतर 'के' में हो जाता है। जैसे–

4.कर्ताकारक के रूप में, क्रिया की अनिवार्यता प्रकट करने के लिए—

5. कर्ताकारक के रूप में-कै, दस्त, टट्टी आदि शारीरिक आवेगों की अभिव्यक्ति के लिए—

6. कर्ताकारक के रूप में, मानसिक आवेगों की अभिव्यक्ति के लिए—

• सीता को चिंता सता रही है।
• गीता को दुःख हुआ।

7. कर्ताकारक में, यदि 'दे' सहायक क्रिया के रूप में प्रयुक्त हो—

8. संप्रदानकारक के रूप में—

9. यदि इच्छासूचक के रूप में मन, जी आदि का प्रयोग हो—

10. अधिकरण के रूप में, समयसूचक शब्दों के साथ—

जो वस्तु क्रिया के संपादन में साधन का काम करे उसे करणकारक कहते हैं। इसके चिह्न हैं 'से' और 'द्वारा'। जैसे–

यहाँ, 'कलम से' और 'चाकू द्वारा'- करणकारक हैं, क्योंकि ये वस्तुएँ क्रिया-संपादन में साधन के रूप में प्रयुक्त हैं।

'से' का प्रयोग कहाँ-कहाँ होता है—

1.अपादान और करण दोनों कारकों का चिह्न 'से' है, लेकिन दोनों में अर्थ की दृष्टि से बहुत अंतर है। जहाँ करण का 'से' साधन का अर्थ सूचित करता है, वहाँ अपादान का 'से' अलगाव का। जैसे–

2. करण का प्रयोग 'हेतु' के अर्थ में—

3. करण का प्रयोग कारण बतलाने के अर्थ में—

4. करण का प्रयोग प्रेरणार्थक क्रिया में—

5. अपादान का प्रयोग दिशा-बोध कराने में—

6. अपादान का प्रयोग तुलना के अर्थ में—

7. अपादान का प्रयोग समय-बोध कराने में—

8. कर्ताकारक के रूप में, जब अशक्ति प्रकट करनी हो—

9. कर्मकारक के रूप में, जब क्रिया द्विकर्मक रहती है—

10. जाति, स्वभाव, प्रकृति, लक्षण आदि प्रकट करने में—

जिसके लिए कोई क्रिया (काम) की जाए उसे संप्रदानकारक कहते हैं। इसके दो चिह्न हैं- 'को'और 'के लिए'।
जैसे—

1. राम ने श्याम को पुस्तक दी।
2. राम ने श्याम के लिए पुस्तक खरीदी।

यहाँ, देने और खरीदने की क्रिया श्याम के लिए है। अतः 'श्याम को' एवं 'श्याम के लिए' संप्रदानकारक हैं।

अगर क्रिया के संपादन में कोई वस्तु अलग हो जाए, तो उसे अपादान-कारक कहते हैं। इसका चिह्न 'से' है।
जैसे-

यहाँ, 'पेड़ से' और 'कमरे से' अपादानकारक है; क्योंकि गिरते समय पत्ते पेड़ से और जाते समय छात्र कमरे से अलग हो गए।

जिस संज्ञा या सर्वनाम से किसी वस्तु का संबंध जान पड़े उसे संबंधकारक कहते हैं। इसके चिह्न हैं- 'का', 'के' और 'की'।
जैसे–

यहाँ, मोहन 'का, के, की'या उस 'का, के, की'संबंधकारक है, क्योंकि का घोड़ा, के घोड़े, की घोड़ीका संबंध मोहन (संज्ञा)या उस (सर्वनाम)से है। यही एक कारक है जिसका संबंध क्रिया से न होकर व्यक्ति या वस्तु से रहता है।

जिससे क्रिया के आधार का ज्ञान प्राप्त हो, उसे अधिकरणकारक कहते हैं। इसके चिह्न हैं- 'में' और 'पर'। जैसे– शिक्षक वर्ग में पढ़ा रहे हैं। महेश छत पर बैठा है।

यहाँ, 'वर्ग में' और 'छत पर' अधिकरणकारक हैं, क्योंकि इनसे पढ़ाने और बैठने की क्रिया के आधार का ज्ञान होता है।मे'और 'पर' अधिकरणकारक के चिह्न हैं।
इनका प्रयोग निम्नलिखित स्थितियों में होता है—

(क) 'में' का प्रयोग—

1.अधिकरणकारक के रूप में- वस्तु, स्थान आदि के भीतर की स्थिति बतलाने

• छात्र कमरे में है।
• पानी में मछली है।

2. अधिकरणकारक के रूप में— प्रेम, घृणा, दोस्ती, दुश्मनी आदि भावों को प्रकट करने में—

• मोहन और सोहन में मित्रता है।
• दोनों में बहुत प्रेम है।
• आप में शराफत कूट-कूटकर भरी है।

3. अधिकरणकारक के रूप में- समय का बोध कराने हेतु—

• मैं सुबह में व्यायाम करता हूँ।

4. अधिकरणकारक के रूप में- वस्त्र या पोशाक के संदर्भ में—

• औरतें साड़ी में अच्छी लगती हैं। आप धोती में अच्छे लगते हैं।

5. अधिकरणकारक के रूप में- जगह, स्थान आदि बतलाने में वह मुम्बई रहता है(में लुप्त है) (में-लुप्त है)।

• मैं अब दिल्ली नहीं रहता हूँ।

6. करणकारक के रूप में- किसी वस्तु का मूल्य बतलाने हेतु- यह पुस्तक चालीस रुपए में मिलती है। वह वस्त्र कितने रुपए में है?

(ख) 'पर' का प्रयोग अधिकरणकारक में निम्नलिखित स्थितियों में होता है—

1. ऊपर का बोध कराने के लिए–

• वह छत पर बैठा है। (छत के ऊपर)

2. समय, दूरी तथा अवधि का बोध कराने के लिए–

• वह दस बजकर पाँच मिनट पर स्कूल गया। (समय)
• राँची यहाँ से दस मील पर है।(दूरी)
• वह पाँच दिनों पर लौटा। (अवधि)

3. संप्रदानकारक के रूप में— मूल्य बताने के लिए—

• आपका ईमान पैसे पर बिक गया।
• वह एक हजार रुपए मासिक पर काम नहीं करेगा।

संबोधनकारक— जिस संज्ञा से किसी के पुकारने या संबोधन का बोध हो, उसे संबोधनकारक कहते हैं। इसके चिह्न हैं– हे, अरे, अजी, ऐ, ओ, आदि।
जैसे–

1. हे ईश्वर, मेरी सहायता करो।
2. अरे दोस्त, जरा इधर आओ।

यहाँ, 'हे ईश्वर'और 'अरे दोस्त'संबोधनकारक हैं। कभी-कभी संबोधनकारक के नहीं रहने पर भी संबोधन व्यक्त होता है।
जैसे–

1. मोहन, जरा इधर आओ।
2. मित्रो, समय आ गया है।
3. भगवान्, मुझे बचाओ।
4. बहनो, आप अपनी शक्ति पहचानें।